As autoridades querem aproveitar os laços históricos de Macau com Portugal para reforçar a economia sem depender apenas do sector do jogo, que tem 170 anos
Pequim quer fomentar as relações económicas bilaterais com os países de língua portuguesa, como o Brasil, e Macau está numa posição privilegiada para o fazer
No domingo de Páscoa, António Trindade almoçou com a família numa zona antiga de Macau, de estilo português, repleta de casas comerciais em tons pastel – confortavelmente isolada por uma colina e um lago de alguns dos muitos casinos grandiosos que dão fama internacional ao centro de jogo asiático.
Estes são os mesmos casinos que sofreram um enorme golpe durante a pandemia, quando Macau fechou as suas fronteiras e se viu subitamente confrontado com a dura constatação de que não tinha feito o suficiente para diversificar a sua economia para além do jogo.
Felizmente para o centro de casinos, o passado de Macau como antiga colónia portuguesa pode ser a chave não só para o alívio económico, mas também para a melhoria das relações entre a China continental e os países de língua portuguesa.
Trindade, que vive no território situado a cerca de uma hora de ferry de Hong Kong, diz que já vê a “mudança” a acontecer.
Também ele português, o presidente do operador de infra-estruturas CESL Asia diz que a sua empresa – com 500 funcionários locais – tem sido abordada por representantes do governo sobre a possibilidade de aproveitar as ligações históricas de Macau a Portugal como forma de reforçar a “retenção económica” sem depender apenas do sector do jogo, com 170 anos.
“A plataforma já existe” para Macau aproveitar a sua história para ligar a China a países como Portugal e o Brasil, disse Trindade, citando exemplos como o sistema jurídico português da região administrativa especial e o facto de as transferências bancárias para os países de língua portuguesa serem relativamente fáceis. O português é também uma língua oficial em Macau e aparece na sinalética pública de toda a cidade.
Pequim tem deixado claro que pretende reforçar os laços económicos bilaterais com o Brasil, como o demonstra a visita do Presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva à capital chinesa, este mês, para cimentar vários acordos comerciais.
Os casinos representam cerca de 5,2 mil milhões de dólares dos 30 mil milhões de dólares do produto interno bruto (PIB) de Macau. Os seis principais operadores perderam um total de 1,6 mil milhões de dólares entre 2020 e 2022, de acordo com a Direcção dos Serviços de Inspecção e Coordenação de Jogos de Macau.
“O governo de Macau está preocupado há algum tempo com a falta de diversidade na economia da região e com a política zero-Covid”, disse Guilherme Campos, gerente da empresa de consultoria empresarial Dezan Shira & Associates, referindo-se ao impacto econômico das medidas restritivas de controle do coronavírus da China que duraram quase três anos.
O português radicado em Shenzhen, que já viveu em Macau, disse que esses controlos “mostraram como a economia é potencialmente frágil sem as receitas do jogo e dos sectores complementares”.
Kou Hou In, presidente da Assembleia Legislativa local, propôs em Março ao Congresso Nacional do Povo, em Pequim, que Macau contribuísse para o avanço da iniciativa chinesa “Uma Faixa, Uma Rota”, através do reforço dos laços com os países de língua portuguesa.
A iniciativa comercial do governo central, que liga as economias de todo o mundo numa rede centrada na China, foi lançada há uma década. Apoia projectos de infra-estruturas patrocinados pela China em 151 países.
“Macau é pequeno, mas o seu papel não deve ser ignorado”, disse Kou, que é também deputado ao Congresso Nacional do Povo.
Alguns produtos portugueses podem ser “utilizados como matéria-prima” e transformados em Macau para serem vendidos na China continental, disse Kou na sua proposta, referindo que o processo iria “impulsionar o desenvolvimento económico de Portugal e beneficiar outros países da UE”.
Campos referiu ainda que Macau tem impostos sobre o rendimento das empresas relativamente baixos – um possível atractivo para investidores europeus com negócios na Ásia.
Segundo os economistas, se o plano de Kou for aprovado, é provável que os responsáveis de Pequim dêem instruções a Macau para trabalhar directamente com os países lusófonos na organização de novos projectos da Faixa e da Rota. Os projectos actualmente em curso incluem portos marítimos, aeroportos, auto-estradas e centrais eléctricas.
O Brasil lusófono, a décima maior economia do mundo, tem um comércio anual de mais de 100 mil milhões de dólares com a China. A China está a pressionar quatro países africanos de língua portuguesa a aceitarem mais projectos de infra-estruturas patrocinados pela China.
O comércio de bens entre a China e todos os países de língua portuguesa totalizou 214,8 mil milhões de dólares no ano passado, segundo dados do governo de Macau.
“Designar Macau como um local de passagem para Portugal e Brasil – é uma possibilidade”, disse Edwin Lai, director do Centro de Desenvolvimento Económico da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong.
Portugal estabeleceu laços económicos e políticos estreitos com Macau em 1500 e, em 1887, a nação europeia chegou a um acordo com a China para colonizar a cidade. A cidade foi devolvida à China em 1999 como uma região administrativa especial com a sua própria política de imigração, moeda e leis.
“A China quer ter boas relações com o Brasil e, com a situação geopolítica actual, a China precisa de todos os países em desenvolvimento”, disse Lai.
A China já detém partes de uma empresa nacional de electricidade portuguesa e uma parte da rede eléctrica de Portugal, enquanto o conglomerado chinês Fosun International tem uma participação num dos maiores bancos comerciais de Portugal.
“Macau vai manter-se ocupado nos próximos anos e décadas, aumentando as suas ligações com estes países de língua portuguesa, para seu próprio benefício e em nome da China”, disse Victor Gao, vice-presidente do Centro para a China e a Globalização, em Pequim.
O turismo não relacionado com o jogo, especialmente dirigido aos visitantes da China continental e de Hong Kong, está a tornar-se um antídoto para a dependência dos casinos. O património português está no centro do turismo de não-jogo.
As famílias passam frequentemente por um casino durante uma hora ou mais antes de passarem o dia seguinte ou dois em atracções como a Taipa Village, disse Pamela Chan, directora associada da Taipa Village Destination Limited.
“A tendência crescente agora é a família, as crianças, o avô e a avó – eles vêm em grandes grupos”, disse Chan, cuja empresa possui várias propriedades na vila.
Desde que Macau reabriu totalmente as suas fronteiras em Fevereiro, dezenas de milhares de pessoas visitam a Vila da Taipa nos fins-de-semana mais movimentados. Comem os seus típicos pastéis de nata e o arroz frito português com molho de tomate. Na Páscoa, um grupo brasileiro de percussão e dança deu um concerto gratuito na aldeia.
MACAU PODE BENEFICIAR DO SEU ESTATUTO DE PORTO DE COMÉRCIO LIVRE E DOS SEUS VASTOS COMPLEXOS HOTELEIROSNAUBAHAR SHARIF, HKUST
Para as crianças, que não são autorizadas a entrar nos casinos, a cidade tem um jardim zoológico de pandas e um museu de corridas de automóveis Grand Prix. Dois casinos têm também parques aquáticos.
O Chefe do Executivo de Macau, Ho Iat Seng, disse em 2021 que a cidade iria desenvolver o “turismo plus”, integrando viagens com exposições, cuidados de saúde, comércio electrónico e indústrias criativas. Ho estava discutindo o então plano econômico de cinco anos de Macau que vai até 2025.
“O turismo e a realização de reuniões, conferências e exposições fazem sentido para Macau, dada a sua cultura única de antiga colónia portuguesa, com uma arquitectura e uma gastronomia de estilo europeu”, afirmou Naubahar Sharif, professor e director interino da Divisão de Políticas Públicas da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong.
“Macau pode beneficiar do seu estatuto de porto de comércio livre e dos seus vastos complexos hoteleiros para realizar exposições internacionais e eventos desportivos e de entretenimento”, acrescentou.
Macau tem 132 hotéis com cerca de 42.000 quartos, desde estalagens de estilo europeu na ponta sul arborizada do território até aos complexos de estilo Las Vegas, como o Sands e o City of Dreams.
A fronteira terrestre de Macau com a cidade de Zhuhai, na China continental, já permite um fluxo constante de turistas do continente. Alguns trabalhadores de Macau vivem mesmo em Zhuhai, onde as rendas são mais baixas.
“É possível que haja sinergias semelhantes entre Macau e Zhuhai, se o governo se concentrar em incentivos e programas para ligar as duas regiões”, afirma Zennon Kapron, director da empresa de investigação do sector financeiro Kapronasia, sedeada em Singapura.
Mas Macau também enfrenta uma escassez de mão-de-obra, rendas elevadas e falta de terrenos disponíveis que dificultam a realização de negócios na região.
Gagan Sethi, proprietário do Goa Nights, em frente ao seu restaurante na vila da Taipa, em Macau, a 9 de Abril. Foto: Ralph Jennings
O Goa Nights, o restaurante com cinco anos de existência e 36 lugares onde Trindade e a sua família comeram na Páscoa, está prestes a perder uma empregada de mesa e enfrenta um processo de duas semanas só para obter autorizações para contratar uma substituta, disse o dono do restaurante, Gagan Sethi.
Os quartos de hotel continuam a ser escassos porque os operadores nem sempre conseguem encontrar pessoal suficiente para trabalhar em todos os andares, disse ele, e a falta de taxistas por vezes gera longas filas. Cerca de 45.000 trabalhadores estrangeiros deixaram Macau durante a pandemia, segundo os sites de notícias do território.
O próprio Sethi, tal como muitos outros cidadãos estrangeiros, não foi autorizado a regressar de férias em casa ao abrigo dos controlos da Covid-19 anteriores a 2023. E vários trabalhadores estrangeiros, como os filipinos, que foram impedidos de reentrar, mudaram-se para mercados de trabalho offshore menos restritivos, disse ele.
“Macau tem um grande potencial – algo único está a acontecer”, disse Sethi, referindo-se à herança portuguesa e ao fluxo constante de chegadas internacionais. Mas, disse ele: “É necessária uma mão-de-obra que possa operar segundo padrões internacionais”.
Fonte: South China Morning Post